El segundo de Viena

Al mirar la tienda ordenada y cálidamente iluminada, no se podría adivinar que el estudio de cosmética Merle Norman de Viena está a punto de cumplir 70 años.

La tienda de belleza y cuidado de la piel alcanzará ese hito este viernes 1 de septiembre, lo que la convertirá en el segundo negocio más antiguo de la ciudad que sigue en pie, después de Money & King Funeral Home, según la propietaria de la tienda, Sharon Holland.

Anticipando que muchos asistentes potenciales estarán fuera de la ciudad durante el fin de semana del Día del Trabajo, Holland planea organizar una fiesta de cumpleaños el sábado 9 de septiembre. De 10 am a 5 pm, habrá comida, champán, juegos con premios, descuentos en toda la tienda y obsequios, incluida una oferta de obsequio con cualquier compra.

"Será muy divertido", dijo Holland. “Normalmente nos divertimos mucho en nuestros eventos. En Navidad, celebramos una fiesta de Navidad con suéteres feos, que siempre es un gran éxito, así que también es muy divertida”.

Fundada en 1953, la franquicia vienesa de Merle Norman Cosmetics se instaló por primera vez en el lado oeste de la ciudad antes de trasladarse a Danor Plaza cuando el centro comercial abrió sus puertas en la década de 1960. Desde entonces, ha ocupado la suite de la esquina en 401 Maple Avenue East, según Holland.

El negocio llegó a la vida de Holland a través de su matrimonio: la madre de su marido compró la tienda a su dueño original en 1971 y ayudó a administrarla hasta que se la vendieron a un amigo en 1986.

Durante ese tiempo, la pareja agregó una franquicia de Merle Norman en Fair Oaks Mall y, en 1990, se expandieron aún más con una tienda en Centerville que duró 25 años.

El 1 de septiembre de 2015, el mismo día en que cerró el estudio de Centerville, una decisión influenciada por el envejecimiento de su suegra y los repetidos aumentos de alquiler, Holland cerró el círculo al volver a adquirir la ubicación en Viena.

"Volvimos a comprar este, por lo que vuelve a ser parte de la familia, por así decirlo", dijo Holland.

Holland, usuaria de los productos Merle Norman, atribuye la longevidad del estudio de Viena en parte a la lealtad de las “chicas Merle”, como la empresa llama a sus clientes habituales.

La fundadora Merle Norman desarrolló “Tres pasos hacia la belleza” (una crema para el rostro, una loción Miracol y una base energética) mientras estudiaba medicina y química en la universidad, según la historia oficial de la compañía.

Después de planear inicialmente vender la crema, un negocio frustrado por la caída del mercado de valores de 1929, Norman abrió su propia tienda en Santa Mónica, California, en 1931 y tuvo tal éxito que a finales de 1934 había 94 estudios en proceso.

Aún propiedad de la familia de Norman, la compañía se ha mantenido fiel a su práctica de permitir que los clientes prueben sus productos de maquillaje y cuidado de la piel de forma gratuita antes de realizar una compra, dice Holland.

“No somos agresivos, ¿sabes? Te dejamos decidir lo que te gusta, pruébalo si te gusta, eso es genial. Si no te gusta, también está bien”, dijo Holland. “…A veces entran y simplemente charlan. Es un lugar seguro para que vengan las mujeres y sí, simplemente les gusta. Les gusta venir aquí y la atención personalizada que reciben, y haces amigos. Nos hacemos amigos de todos nuestros clientes”.

Sin embargo, dado que actualmente es el único en el norte de Virginia, el estudio de Viena también debe su éxito a la comunidad local, que Holland describe como "muy solidaria" con las empresas locales.

Holland dice que conoce a casi todo el mundo en la ciudad, ya que Merle Norman sirve como punto de entrega de los paquetes que la Asociación Empresarial de Viena reúne para los nuevos propietarios. La VBA también organiza reuniones periódicas que fomentan una atmósfera de cooperación, en lugar de competencia, entre empresas.

De cara al futuro, Holland espera ampliar el alcance de su negocio, especialmente a un público más joven. En el pasado, vio a las madres traer a sus hijas a la tienda casi como un rito de iniciación para enseñarles sobre el cuidado de la piel, pero esa tradición se ha desvanecido, "lo cual es una pena", dice.

Además de la próxima celebración, Holland está aprovechando el 70 aniversario del estudio como una ocasión para retribuir a la comunidad que lo ha mantenido activo durante siete décadas. La tienda ha estado recolectando toallas sanitarias y tampones para la organización local sin fines de lucro BRAWS.

"Solía ​​haber casi 20 estudios en el área del norte de Virginia, y somos los últimos que quedan", dijo Holland. “Entonces, solo eso, es presión porque la gente dice: 'Por favor, no cierres', y es como, bueno, no lo planeo. Pero es un honor poder seguir aquí y ayudar a estas personas, que son amigos. Son todos amigos. Son mujeres y hombres maravillosos que vienen y disfrutan del producto, así que estoy feliz de poder estar aquí para ayudarlos”.

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